泡沫灭火器的发泡剂主要是洗涤剂，也称为表面活性剂。这种发泡剂能够在空气和水之间降低表面张力，形成泡沫，并将泡沫推向火源处。随着泡沫的扩散，它能够阻止氧气进入火焰中，同时将火源所在的热量吸收掉，从而达到灭火的效果。

具体来说，当泡沫灭火剂与火焰接触时，泡沫会迅速扩散并降低火焰温度。同时，泡沫层能形成一个保护层，隔离空气、烟雾和火焰之间的直接接触。这种保护层不仅阻止了氧气进入火焰中，还能吸收热量，进一步降低火焰的温度。泡沫灭火剂的发泡倍数也会影响其灭火效果。发泡倍数越高，泡沫层越厚，灭火效果通常也越好。

然而，需要注意的是，不同类型的火灾需要不同类型的泡沫灭火剂。例如，对于油类火灾，通常使用能够形成稳定泡沫并覆盖油面的泡沫灭火剂；而对于水溶性可燃液体火灾，则需要使用特殊的抗溶性泡沫灭火剂。因此，在选择和使用泡沫灭火器时，应根据火灾类型选择合适的灭火剂类型，并遵循相应的使用方法和操作规程。

此外，泡沫灭火器的发泡剂及其组成的灭火剂还需要符合相关的质量标准和安全要求。在生产、储存和使用过程中，应严格遵守相关的安全规定和操作规程，以确保其有效性和安全性。

综上所述，泡沫灭火器的发泡剂是泡沫灭火剂的重要组成部分，它通过降低表面张力形成泡沫并推向火源处，达到灭火的效果。在选择和使用泡沫灭火器时，应关注其发泡剂的类型、灭火效果以及相关的质量标准和安全要求。